L’Antartide è il continente più inospitale e misterioso della Terra. Alcuni commentatori lo descrivono come un territorio “alieno”. Tantissimi segreti sono nascosti sotto la neve e i ghiacci del Polo Sud. Non a caso, l’Antartide è un laboratorio perenne per la ricerca scientifica. Migliaia di ricercatori giungono ogni anno sul continente per studiarlo…
Cose che non conosciamo dell’Antartide
Partiamo dal passato remoto. Sapevate che un tempo, circa novanta milioni di anni fa, l’Antartide era una foresta pluviale con temperature simili a quelle dell’attuale fascia temperata? Oggi, il Polo Sud registra temperature medie invernali di – 25° C. Eppure lo studio dei fossili contenuti sotto il ghiaccio ha convinto molti scienziati che un tempo questa terra era calda e rigogliosa di vegetazione. Molti resti risalenti al Cretaceo, recuperati intorno al 2017, dopo essere stati analizzati ai raggi X hanno rivelato tracce di pollini, spore vegetali e radici.
La NASA possiede tre basi in Antartide: Palmer, ANSET e McMurdo. E a McMurdo vengono inviati gli astronauti per prepararsi ai voli spaziali. Sotto i ghiacci della zona, infatti, ci sono molti tunnel naturali che possono fungere da modello per la sopravvivenza nei crateri lunari. Alcuni complottisti credono che questi tunnel non siano naturali ma siano stati creati dagli USA, testando le bombe atomiche. Ma le fantasie legate al Polo Sud non si fermano qui.
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Secondo una leggenda molto diffusa fra gli amanti dei complotti, Adolf Hitler, dopo essersi finto morto al termine della Seconda Guerra Mondiale, si sarebbe trasferito in Antartide, dove sarebbe sopravvissuto in completo isolamento per almeno vent’anni! Ecco un’altra delle storie che non conosciamo (e non crediamo plausibili) relative all’Antartide.
Cascate di sangue e laghi di lava
Sempre a McMurdo, nel 1911, il geologo Griffith Taylor scoprì una cascata di sangue. Si trattava di una crepa in un alto ghiacciaio da cui veniva fuori un po’ d’acqua dal colore rosso acceso. Lo stesso Taylor, che definì quest’area come la zona delle Blood falls, capì di trovarsi di fronte a un giacimento ricco di ferro. Tutto il ferro presente nell’acqua, mescolandosi all’ossigeno, si trasformava in ruggine. Ecco perché l’acqua appare ancora oggi rossa. Secondo gli ultimi studi, questa cascata si sarebbe formata circa cinquemila anni fa, prima dell’era glaciale.
Il Polo Sud è anche un continente di fuoco. Il monte Erebus è infatti un vulcano attivo. Questo rilievo, alto 3.794 metri, è situato sull’isola di Ross. Continua spesso a eruttare. Secondo gli studiosi non si è mai fermato dal 1972, ma i suoi sfoghi sono blandi. Non a caso, alle pendici di questo vulcano si trova un osservatorio vulcanico gestito dal New Mexico Institute of Mining and Technology. All’interno del cratere si può ammirare uno dei pochi laghi di lava al mondo.
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Tante sono le cose che non conosciamo e mai conosceremo dell’Antartide. Ma per ora sappiamo che il continente detiene molti record. Oltre a essere il luogo più freddo e più secco al mondo, è anche il meno abitato. Ma c’è di più. Per esempio, il punto continentale più profondo del mondo si trova proprio al Polo Sud. Sotto il ghiacciaio di Denman, dei ricercatori hanno infatti trovato una profondissima spaccatura terrestre. Una depressione vertiginosa, che scende per tre chilometri e mezzo. A livello marino, invece, la profondità massima, come sappiamo appartiene agli undici chilometri della Fossa delle Marianne…
